Le dernier en date mesure la moitié d’un trombone, pèse moins d’un dixième de gramme et vole en utilisant des « muscles artificiels » composés de matériaux qui se contractent sous l’effet d’un courant électrique. C’est dans le domaine de la locomotion que le Wyss Institute a fait franchir un cap à sa dernière invention : ce RoboBee est capable de se mouvoir aussi bien dans les airs que sur l’eau !
Décoller sur l'eau
Son poids et son design lui permettent, dans la plupart des cas, de
rester en surface, à l’image des gerris, ces insectes qui marchent –
littéralement – sur l’eau. Mais il sait aussi nager, puis s'extraire du
milieu aquatique pour rejoindre la surface.
Pour le vol, les chercheurs ont privilégié le mouvement biomimétique du battement d’ailes au système de rotor de l’hélicoptère, car il est beaucoup plus léger. Problème : il nécessite une impulsion de départ. Et comment sauter lorsqu’on est sur une surface molle et adhésive
comme l’eau ?
